Ce sont les frères Wilbur et Orville Wright de Dayton (Ohio-États-Unis) qui font décoller le premier appareil. C’est exactement à Kitty Hawk (Caroline du Nord) que le 17 décembre 1903 Wilbur et Orville Wright réalisent à tour de rôle, quatre vols à bord de leur Flyer. Ces « chauves souris à vapeur » bouleversent désormais le monde de l’aviation. C’est en 1908, au Mans, que l’un des frères Wright, Wilbur vole pour la première fois en France. Le succès est total, à cette époque, Le Figaro titre sa une : « Ce ne fut pas un succès, ce fut un triomphe ». Malheureusement, fin septembre 1908, l’appareil d’Orville s’écrase au sol. Il est gravement blessé tandis que son passager, le lieutenant Thomas Selfridge trouve la mort. Ils seront les premiers à embarquer un caméraman à bord offrant les premières prises de vue aériennes au monde.