Par la latitude, l'Afrique du Sud échappe largement à la zone tropicale, et l'altitude (haut plateau intérieur entre 1200 et 1800m, bordé de régions basses) modère les températures. Les précipitations sont plus abondantes sur le versant de l'océan Indien. La barrière du Drakensberg provoque la semi-aridité d'une grande partie du bassin de l'Orange.

Nom du pays : Afrique du Sud

Capitale : Pretoria

Repères historiques :

Peuplée très tôt dans la préhistoire, l'Afrique du Sud est occupée par les Bochiman, les Hottentots (XIIè siècle), puis par les bantous (XVIè siècle).

Période africaine et hollandaise :

XVIè siècle : Les Portugais découvrent le pays sans s'y fixer
1652 : Les Hollandais fondent Le Cap.
1685 : Les colons (Boers) sont rejoints par les huguenots français, après la révocation de l'Édit de Nantes. L'esclavage se développe. Les Hottentots et les Bochiman sont exterminés.

La domination britannique :

1814 : La colonie hollandaise du Cap passe sous administration britannique.
1834 : L'abolition de l'esclavage (1833) mécontente les Boers, qui migrent vers l'est et le nord ("Frand Trek"). Ceux-ci sont évincés du Natal par les Britanniques et établissent deux républiques, Transvaal et Orange, qui consolident leur indépendance après un premier conflit avec la Grande-Bretagne (1877-1881). Les Xhosa s'opposent à la pénétration européenne (neuf guerres "cafres", 1779-1877) tandis que les Zoulous affrontent les Boers (bataille de Bloodriver, 1838) et les Britanniques, à Isandhlwana (1879).
1899-1902 : La guerre des Boers s'achève par la victoire des Britanniques sur le Transvaal et l'Orange, qui sont annexés.
1910 : Création de l'Union sud-africaine (États du Cap, Natal, Orange et Transvaal), qui sera membre du Commonwealth.
1913 : Premières lois de ségrégations raciale (apartheid).
1920 : L'ancienne colonie allemande du Sud-Ouest africain est confiée à l'Union sud-africaine par la SDN, puis par l'ONU.
1948 : Le gouvernement du Dr Malan (Parti national, afrikaner) durcit les lois d'apartheid.

La république d'Afrique du Sud :

1961 : L'Union se transforme en république indépendante, puis se retire du Commonwealth. Après 1966, B.J. Vorster et P. Botha poursuivent la politique d'apartheid, au prux d'un isolement grandissant du pays.
1976 : Graves émeutes à Soweto.
1985-1986 : L'instauration de l'état d'urgence et la violence de la répression sont condamnées par plusieurs pays occidentaux.
1988 : L'Afrique du Sud conclut un accord avec l'Angola et Cuba, qui entraîne un cessez-le-feu en Namibie.
1990 : Frederik De Klerk met en oeuvre une politique d'ouverture vers la majorité noire. La Namibie accède à l'indépendance.
1994 : Les premières élections multiraciales sont largement remportées par l'ANC de Nelson Mandela. Un gouvernement d'unité nationale est formé.
1996 : Une nouvelle Constitution est adoptée.