Ouverte sur l'océan Atlantique et sur la mer Méditerrané, l'Espagne est constituée d'un vaste plateau intérieur (la Meseta), au climat assez sec, chaud en été, rude en hiver, coupé par la Cordillère centrale et profondément entaillé par les vallées du Tage et du Duero. Il est bordé de hauteurs notables : cordillères Cantabrique et Ibérique au nord, Sierra Morena au sud. Celles-ci sont séparées des Pyrénées au nord et des chaînes Bétiques au sud par les bassions ouverts par l'Èbre et le Guadalquivir.

Nom du pays : Espagne

Capitale : Madrid

Repères historiques :

Les premiers temps :

L'Espagne est peuplée dès le paléolithique. Ses premiers habitants historiquement connus sont les Ibères. A la fin du IIè millénaire, Phéniciens et Grecs fondent des comptoirs sur les côtes.
VIè s. av. JC : Les Celtes fusionnent avec les Ibères pour former les Celtibères.
IIIè-IIè s. av. JC : Enjeu des guerres puniques, l'Espagne est sous la domination de Carthage (à l'est du pays) puis de Rome (201 av. JC)
19 av. JC : Elle est totalement soumise par Rome.
Vè ap. JC : Les Vandales envahissent le pays.
412 : Les Wisigoths pénètrent en Espagne. Ils y établissent une monarchie brillante, catholique à partir du roi Reccared Ier (587).

L'islam et la Reconquista :

711 : Début de la conquête arabe.
756 : L'émirat omeyyade de Cordoue se déclare indépendant. Califat en 929, il se maintient jusqu'en 1031. Son émiettement favorise ensuite la Reconquista (Reconquête) depuis le Nord, où subsistaient des États chrétiens (Castille, León, Aragon, ...).
1085 : Prise de Tolède par Alphonse VI.
1212 : Les Arabes sont vaincus à Las Navas de Tolosa.
1248 : Prise de Séville par Ferdinand III. Au milieu du XIIIè s., les musulmans refoulés dans le Sud sont réduits au royaume de Grenade.
1492 : Ils en sont chassés par les "Rois Catholiques", Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille, mariés en 1469.

L'âge d'or :

XVIè s. : Outre ses conquêtes coloniales d'Amérique, Charles Ier (1516-1556), devenu l'empereur Charles Quint en 1519, incorpore à ses domaines les territoires autrichiens des Habsbourg. Philippe II (1556-1598) hérite du Portugal (1580), et son règne inaugure le "Siècle d'or" des arts et des lettres espagnols. Mais la défaite de l'Invincible Armada (1588) contre l'Angleterre prélude au déclin.

Le déclin :

1640 : Le Portugal se détache de l'Espagne.
1700 : L'extinction de la maison de Habsbourg permet l'avènement de Philippe V de Bourbon, petit-fils de Louis XIV : c'est la guerre de la Succession d'Espagne (1701-1714).
1759-1788 : Charles III, despote éclairé, s'efforce de redresser le pays.
1808 : Napoléon Ier impose comme roi son frère Joseph. Une émeute sanglante (Dos de Mayo, 2 mai) puis une répression (Tres de Mayo) marquent le début de la guerre d'indépendance.
1814 : Les Bourbons sont restaurés.
1814-1833 : Ferdinand VII, aidé par l'intervention française en 1823, établit une monarchie absolue et perd les colonies d'Amérique.

Des guerres fraticides :

1833-1868 : La reine Isabelle II doit lutter contre les carlistes, partisans de son oncle don Carlos, et est finalement renversée.
1874 : Retour des Bourbons après une éphémère république. Alphonse XII (1874-1885) est proclamé roi.
1885-1931 : La régence de Marie-Christine (jusqu'en 1902) puis le règne d'Alphonse XIII sont marqués par des troubles. Au terme de la guerre contre les États-Unis (1898), l'Espagne perd Cuba, les Philippines et Porto Rico. A l'intérieur du pays, anarchie et mouvements nationalistes (basque, catalan) se développent.
1923-1930 : Primo de Rivera met en place une première dictature.
1931 : Après la victoire républicaine aux élections, Alphonse XIII quitte l'Espagne et la république est proclamée.
1936 : En février, le Front populaire gagne les élections. En juillet, le soulèvement du général Franco marque le début de la guerre civile.

Le régime franquiste :

1939-1975 : Franco, "caudillo", chef d'État à vie, gouverne avec un parti unique et organise un État autoritaire. Le pouvoir législatif est dévolu aux Cortes, assemblées non élues (1942). Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Espagne, favorable à l'Axe, reste en position de non-belligérance.
1947 : La loi de succession réaffirme le principe de la monarchie.
1955 : L'Espagne entre à l'ONU. Parallèlement, elle connaît, dès la fin des années 1960, une modernisation économique rapide.
1969 : Franco choisit Juan Carlos comme successeur.

L'Espagne démocratique :

1975 : Franco meurt. Juan Carlos Ier devient roi d'Espagne. Il entreprend la démocratisation du régime, aidé par le gouvernement centriste d'Adolfo Suárez (1976-1981).
1978 : La nouvelle Constitution rétablit les institutions représentatives et crée des gouvernements autonomes dans les 17 régions du pays.
1982 : L'Espagne adhère à l'OTAN.
1986 : Elle entre dans la CEE.