Introduction :
Premier roi Bourbon, Henri IV doit d'abord conquérir son royaume sur les ligueurs et les Espagnols. Il se convertit au catholicisme avant d'être sacré roi de France. La dernière guerre de Religion s'achève en 1598 par la victoire d'Henri IV qui, avec son ministre Sully, prône la réconciliation nationale et promulgue l'édit de Nantes accordant la liberté de culte aux protestants. Par son action, la France se reconstruit mais, en 1610, il est assassiné par un fanatique du nom de Ravaillac. Henri IV est devenu une figure légendaire avec son panache et sa volonté d'apaiser les tensions dans le royaume.

Henri IV est né à Pau le 14 décembre 1553. C'est le fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. À l'âge de huit ans, il quitte le Béarn pour être élevé par sa mère à la cour de France.
Après le traité de Saint-Germain et en signe de détente entre catholiques et protestants, Henri IV épouse à Paris, le 18 août 1572, Marguerite de Valois (la reine Margot), fille d'Henri II. Ce mariage est annulé en 1599. Il épouse alors Marie de Médicis. De cette union naîtront quatre enfants. Henri IV décide de se convertir au catholicisme: « Paris vaut bien une messe. » Reconnu comme héritier légitime de la couronne par Henri III, Henri IV est sacré roi de France à Chartres le 24 février 1594.
Il doit conquérir son royaume contre les armées de la Ligue et leur allié espagnol jusqu'en 1598. Avec l'édit de Nantes du 13 avril 1598, Henri IV met un terme aux guerres de Religion et accorde la liberté de culte aux protestants.
Henri IV se consacre alors à la restauration du pouvoir monarchique et à la remise en ordre du royaume. Il s'entoure de grands ministres tels que Sully et Villeroy qui réorganisent les finances, encouragent le commerce et ramènent la prospérité dans le royaume (amélioration des routes et canaux de France). Il soutient également les voyages d'exploration de Samuel Champlain qui fonde Québec en 1608. À la fin de son règne il prépare la guerre contre les Habsbourg. Il ne mènera jamais les opérations à leur terme. Il est en effet assassiné à Paris le 14 mai 1610 par Ravaillac, un fanatique religieux.
Henri IV occupe une place remarquable dans l'histoire de France. Ses qualités humaines le rendent proche du peuple et son autorité permet au royaume de France de se relever de trente années de guerre civile.
C'est son fils Louis XIII, né de son second mariage, qui lui succède.