Introduction :
Le règne de Louis XIV est le plus long (72 ans) et le plus glorieux de l'histoire de France. Il est marqué par la volonté de donner à la monarchie et au royaume le plus grand rayonnement possible. Politiquement, le roi est un monarque absolu qui concentre tous les pouvoirs. Diplomatiquement, il impose sa volonté à l'Europe au prix de guerres incessantes mais ruineuses. Culturellement, Louis XIV encourage une très brillante civilisation, centrée autour de son palais de Versailles, où se réunissent tous les artistes. Le XVIIè siècle restera comme le "siècle du Roi Soleil", ou le "Grand Siècle".

Louis XIV est né à Saint-Germain-. en-Laye le 5 septembre 1638. C'est le fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. Âgé de quatre ans et demi à la mort de son père en 1643, il est alors placé sous la régence de sa mère Anne d'Autriche, qui gouvernera avec l'aide de Mazarin jusqu'en 1661.
Louis XIV accède à la majorité officielle en 1651 et est sacré roi de France le 7 juin 1654. En 1660, il épouse l'infante Marie-Thérèse d'Autriche. Il aura six enfants de la reine, dont seul survivra Louis, le Grand Dauphin (1661-1711).
Louis XIV est à l'origine d'un véritable mécénat culturel : achat de la manufacture des Gobelins (1662), construction, pendant cinquante ans, du somptueux palais de Versailles où il attire entre autres Racine, Molière et Lully. Louis XIV fait de l'art une affaire d'État.
La politique extérieure de Louis XIV est dominée par la volonté de renforcer les frontières du royaume de France et de limiter la puissance des Habsbourg qui dominent l'Espagne et le Saint Empire. Cette politique fait de l'armée française l'une des plus importantes et des mieux organisées d'Europe.
Louis XIV part à la conquête de l'Europe. La dernière guerre, la ruineuse guerre de Succession d'Espagne (1701-1713), la plus longue et la plus incertaine, se termine par le traité d'Utrecht (1713) et celui de Rastadt (1714). À la suite de ces événements, un Bourbon, le petit-fils de Louis XlV, accède au trône d'Espagne, mais la France est exsangue.
Louis XIV s'éteint à Versailles le 1er septembre 1715. Son règne, le plus long et
le plus absolu de l'histoire de France, a fait rayonner la monarchie et la France dans le monde : il est le « Roi Soleil » du «Grand Siècle ». Le duc Philippe d'Orléans, son gendre, va assurer pendant huit ans la régence, jusqu'à la majorité de Louis XV.