Introduction :
François 1er est un Valois-Angoulême et le gendre de Louis XII. Commencé à 21 ans par l'éclatante victoire de Marignan sur les Suisses, son long règne est dominé par la lutte contre l'empereur Charles Quint, maître de l'Allemagne, Des Flandres, de l'Autriche, de l’Espagne et d'une partie de l’Italie. Cette lutte acharnée se solde par un demi-échec, au terme de cinq guerres où le roi finira même par être capturé. François 1er renforce l'administration et impose le français comme langue officielle à la place du latin. Son règne voit l’extraordinaire explosion artistique de la Renaissance.

François Ier est né en 1494. C'est le fils de Charles, comte d'Angoulême, chef de la branche des Valois-Angoulême, et de Louise de Savoie. Il épouse, en 1514, Claude, fille de Louis XII, qui meurt en 1524. Il épouse alors Éléonore de Habsbourg.
François Ier accède au pouvoir à la mort de Louis XII. En tant que cousin et gendre du roi, il devient son successeur officiel sur le trône de France en janvier 1515.
Il reprend immédiatement les guerres d'Italie. Les armées françaises, sous le commandement de Bayard, écrasent les Suisses le 13 septembre 1515 à Marignan. La France contrôle ainsi Milan et Parme.
François Ier signe en 1516 le concordat de Bologne avec le pape Léon X. Désormais, le roi de France nomme les évêques et prend le contrôle du clergé en France.
François Ier se heurte à la puissance de Charles Quint qui a été élu à la tête du Saint Empire romain germanique en 1519. La trahison du connétable de Bourbon (1522), la mort du chevalier Bayard et la perte de Milan (1524), la défaite de Pavie et la capture de François Ier en 1525, obligent le roi de France à signer le traité de Madrid en 1526. La France perd Naples, Milan et la Bourgogne. À peine libéré, François Ier reprend les hostilités qui s'achèvent pour un temps avec la paix de Cambrai en 1529 (seule la Bourgogne revient dans le domaine royal).
Sur le plan intérieur, il accroît l'autorité royale. Il obtient l'intégration définitive de la Bretagne dans le domaine royal et impose le français comme langue officielle par l'ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539. Il favorise le développement de la Renaissance en France.
Il .meurt en 1547 et lègue à son fils, Henri II, un royaume bien organisé mais toujours menacé par la puissance de Charles Quint. François Ier semble bien être le précurseur de l'absolutisme en France.