Introduction :
Troisième fils de Catherine de Médicis, Henri III doit gérer quatre autres guerres de Religion. D'abord allié à la Sainte Ligue, le parti ultra catholique des Guises, Henri III, à la fin de son règne prend peur. Il fait alors assassiner le duc de Guise et s'allie au chef protestant, Henri de Navarre. Ensemble, ils combattent désormais les ligueurs et leurs alliés espagnols et assiègent Paris. C'est alors qu'Henri III est assassiné par un ligueur. Sans héritier, son dernier acte politique est de faire d'Henri de Navarre son successeur: les Bourbons prennent le relais des Valois qui régnaient depuis 250 ans.

Henri III est né à Fontainebleau en 1551. Il est le quatrième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis. C'est un des principaux dirigeants du combat contre les huguenots. Désigné comme roi de Pologne en 1573, il doit rentrer en France après la mort de son frère en 1574.
Il épouse Louise de Vaudémont en 1575. Les protestants obtiennent la liberté de culte dans presque toutes les villes, mesure qui soulève l'opposition des catholiques menés par le duc de Guise. Menacé par la Ligue formée à Péronne en 1576, Henri III reprend la lutte contre les protestants. La paix de Bergerac (septembre 1577) et l'édit de Poitiers suppriment les avantages obtenus par les protestants.
Henri de Navarre se lance dans la septième guerre de Religion. Le roi de France doit céder à nouveau à certaines exigences des protestants (édit de Nérac, 1579).
Soutenue par la papauté, l'Espagne et les Guises, Henri III se doit de rejoindre la Ligue. Le roi de France interdit à nouveau le culte protestant et s'engage à empêcher Henri de Navarre de prendre sa succession (traité de Nemours en 1585).
Henri de Navarre déclenche une nouvelle guerre avec le soutien des pays protestants. Les armées d'Henri III sont battues en 1587 à Coutras. Paris, favorable aux Guise, se soulève (journées des Barricades le 12 mai 1588).
Henri III doit fuir Paris et convoque les états généraux à Blois en 1588. Il organise le double assassinat d'Henri et de Louis de Guises, provoquant le soulèvement d'une grande partie des villes de France contre son autorité.
Afin d'imposer de nouveau son autorité, Henri III doit s'allier avec Henri de Navarre. Ils participent ensemble au siège de Paris.
Le roi de France est finalement assassiné le 1er août 1589 par Jacques Clément, moine partisan de la Ligue. Il fait, avant de mourir, d'Henri de Navarre son successeur légitime.