Introduction :
Le règne de Louis XIII est marqué par la figure du cardinal de Richelieu, l'un des plus grands ministres de l'histoire de France. Les deux hommes mettent fin aux tentatives de grignotage du pouvoir royal par les grands seigneurs et le parti protestant. Richelieu engage par ailleurs la France dans la grande guerre de Trente Ans, aux côtés des protestants allemands, contre la puissance de l'empire catholique des Habsbourg, devenu ennemi juré de la monarchie française. Cette lutte est marquée par la victoire de Rocroy, six mois après la mort de Richelieu et cinq jours après celle de Louis XIII.

Louis XIII est né à Fontainebleau en 1601. C'est le fils d'Henri IV et de Marie de Médicis.
Il perd son père à l'âge de neuf ans. Il reste sous la tutelle de sa mère, qui assure la régence jusqu'à sa majorité. Louis XIII est sacré roi de France à Reims le 17 octobre 1610 (et déclaré majeur en 1614). Il épouse en 1615 Anne d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne. Il se libère de la tutelle de Marie de Médicis en 1617 avec l'aide de Charles d'Albert duc de Luynes et fait exiler sa mère.
En 1624, il fait entrer le cardinal de Richelieu au Conseil. Ensemble, ils reprennent la lutte contre les protestants. Louis XIII et le cardinal de Richelieu doivent également faire face à une opposition interne vigoureuse : offensive d'une partie de la famille royale qui se conclut par la «journée des Dupes» le 11 novembre 1630.
Pour rétablir le pouvoir royal, Louis XIII crée et renforce l'autorité des intendants. Sous Louis XIII, l'Auvergne entre définitivement dans le domaine royal et Sedan est rattachée; Saint-Pierre-et-Miquelon, la Guyane, la Guadeloupe, la Martinique et la Réunion deviennent terres françaises.
À partir de 1630, Louis XIII engage la France dans la longue et ruineuse guerre de Trente Ans (1618-1648). Le roi dirige lui-même les opérations militaires. La guerre oblige Louis XIII à augmenter. pression fiscale (la taille), ce qui provoque
de nombreuses jacqueries dans les campagnes.
La victoire de la France à Rocroi, les 18 et 19 mai 1643, sous la direction de Condé, marque enfin le succès français, alors que le royaume est endeuillé par la mort du cardinal de Richelieu, le 4 décembre 1642, et par celle de Louis XIII, le 14 mai 1643.
La France perd en quelques mois ses deux hommes forts, une période d'instabilité et de contestation du pouvoir royal par les grands de la noblesse s’ouvre alors: c'est la Fronde.