Introduction :
Brièvement roi d'Écosse à 14 ans, par son mariage avec Marie Stuart, François est roi de France à 15 ans. Ses 14 mois de règne (le plus court de l'histoire de France près celui de Jean 1er) sont marqués par la montée de la tension avec les protestants. La sanglante répression de la conjuration d'Amboise sera l’évènement culminant de son court règne, le gouvernement étant alors totalement accaparé par cette lutte menée par les Guises, princes catholiques poussés eux-mêmes par la reine mère, Catherine de Médicis. Mais François II meurt brutalement, à 16 ans, d'une méningite foudroyante.

François II est né à Fontainebleau en 1544. C'est le fils aîné d'Henri II et de Catherine de Médicis.
Il épouse en 1558 Marie Stuart, fille du roi d'Écosse Jacques V et de Marie de Guise. Elle devra retourner en Écosse, immédiatement à la mort de François II.
Trop jeune pour diriger seul le royaume, François II, durant son court règne, sera véritablement dominé, voire manipulé, par son entourage. Les Guises, catholiques, par leurs liens de parenté avec le pouvoir royal (Marie Stuart est leur nièce), sont de fait les dirigeants du royaume.
Le duc de Guise François de Lorraine et le cardinal Charles de Lorraine, défenseurs fidèles et intransigeants de la religion catholique, organisent violemment la répression de la conjuration protestante d'Amboise en 1560. François II fait alors condamner à mort Louis 1er, prince de Condé, qui soutient les huguenots. Il avait pourtant fidèlement participé sous le règne de son père à la guerre contre Charles Quint. La mort brutale du roi sauvera le prince de Condé, pour un temps seulement.
La reine mère Catherine de Médicis tente alors de calmer les tensions entre protestants et catholiques. Elle permet notamment au protestant Michel de l'Hospital d'accéder au poste de chancelier en 1560.
Ce dernier, qui s'efforce de promouvoir une certaine forme de paix sociale et religieuse, est rapidement éloigné du pouvoir, en même temps que les Guises, après la mort de François II.
Celle-ci, survenue prématurément en 1560, laisse une situation particulièrement confuse. C'est son jeune frère Charles IX, à peine âgé de dix ans, qui lui succède. Mais à cause de l'âge du nouveau roi, de la confusion et de la tension générale qui règnent encore et plus que jamais, c'est en fait la reine mère Catherine de Médicis qui va assumer le pouvoir.