Introduction :
Louis XI, qui s'était révolté contre son père, va poursuivre son œuvre de restauration et d'agrandissement du royaume. C'est un des grands rois de France. Utilisant la diplomatie plus que les armes, il lutte contre un très puissant et dangereux rival, Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qui est allié aux Anglais et à des grands seigneurs français, déjà révoltés contre lui au sein de la «ligue du bien public ». À force d'habileté et de ténacité, Louis XI, que ses contemporains comparent à une araignée patiente, triomphe de tous ses adversaires et restaure la prospérité. Louis XI est le dernier roi du Moyen Âge.

Louis XI est né en 1423. C'est le fils de Charles VII et de Marie d'Anjou.
Il épouse en 1436 Marguerite Stuart, fille de Jacques 1er, roi d'Écosse. Elle meurt en 1444. Il se remarie avec Charlotte de Savoie en 1451.
Louis XI est sacré roi de France à Reims en juillet 1461, après la mort de Charles VII. Il prend en 1462 le Roussillon et la Cerdagne à Jean Il d'Aragon. Il rachète également les villes de la Somme au duc de Bourgogne.
La politique de Louis XI menace les privilèges de la noblesse qui se soulève. En 1465, Charles de Berry, frère de Louis XI, soutient la «Ligue du bien public» menée par Charles le Téméraire. Le frère du roi participe à un nouveau soulèvement avec Charles le Téméraire, devenu duc de Bourgogne, François II, duc de Bretagne, et Edouard IV, roi d'Angleterre.
En 1468, Louis XI brise, avec le traité d'Ancenis, la coopération entre le duc de Bretagne et Charles le Téméraire. Pourtant, lors de sa rencontre à Péronne en octobre 1468, Louis XI sous-estime Charles le Téméraire qui le fait prisonnier. Le roi de France est contraint de céder la Champagne en échange de sa liberté.
Avec la mort de son frère Charles de Berry en 1472, la signature du traité de Picquigny en 1475 avec le roi d'Angleterre et l'échec de Charles le Téméraire face aux Suisses en 1476, le roi de France neutralise ses principaux ennemis. Charles le Téméraire est tué à Nancy en 1477.
En 1482, Louis XI récupère l'Anjou, le Maine et la Provence en héritage, alors que le traité d'Arras confirme la possession de la Bourgogne.
Le roi favorise la reprise de l'économie en améliorant les routes, les voies navigables et les ports du royaume. Il encourage la création de soieries, développe l'imprimerie et les grandes foires.
Louis XI meurt en août 1483. Avec lui s'achève la période du Moyen Âge français.